雷州歷史悠久,最早可追溯到四五千年前的新石器時(shí)代,雷州先民已在這里刀耕火種,繁衍生息。在歷史長(zhǎng)河里,先后屬徐聞縣、樂(lè)康縣、齊康縣、隋康縣地,隋始置??悼h,1958年分劃屬雷南縣及雷北縣,1961年恢復(fù)??悼h建制,1994年撤縣設(shè)市,逐漸演化今雷州市及其轄境。
戰(zhàn)國(guó)至清朝時(shí)期 春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,雷州先后為越、楚的勢(shì)力范圍。據(jù)明代黃佐《廣東通志》載,公元前355年,楚子熊惲受命鎮(zhèn)粵,至此開(kāi)石城(今雷州市委黨校附近),建楚豁樓,以表其界。這是雷州建城之始。秦始皇三十三年(前214年)歸屬象郡地。西漢元鼎六年(前111年),屬合浦郡徐聞縣地(徐聞縣轄境包括今雷州市、遂溪縣、徐聞縣、湛江市區(qū)、麻章區(qū))??ぶ?、縣治均在雷州城。三國(guó)吳大帝黃武七年(228年),屬交州珠官郡徐聞縣地。三國(guó)吳大帝赤烏五年(242年),屬交州珠崖郡徐聞縣地。晉武帝太康二年(281年),屬交州合浦郡徐聞縣徐聞縣地。南朝齊武帝永明元年(483年),屬越州齊康郡樂(lè)康縣地。后樂(lè)康縣改為齊康縣。
梁武帝普通四年(523年),屬合州齊康縣地。梁武帝普通五年(524年),分齊康縣置齊康縣、扇沙縣、椹縣(二縣皆屬今遂溪縣地)、模落縣、羅阿縣、雷川縣(三縣均屬今雷州市轄地),屬合州。梁武帝太清元年(547年),合州改為南合州,屬南合州。隋文帝開(kāi)皇八年(588年),齊康縣改為隋康縣,隸屬南合州。隋文帝開(kāi)皇九年(589年),南合州改為合州,隋康縣分置為隋康縣和??悼h(今??悼h地一部分。因境內(nèi)臺(tái)風(fēng)海潮泛濫成災(zāi),為祈求康寧,故取名??悼h)。隋煬帝大業(yè)元年(605年),越州改稱(chēng)祿州。大業(yè)三年(607年),祿州與合州(今雷州半島)合并,稱(chēng)合州。同年廢州復(fù)郡,合州改稱(chēng)合浦郡。又廢模落、羅阿、雷川三縣,并人??悼h。后析合浦郡置徐聞郡,轄??怠⑺蹇?、扇沙、鐵杷四縣。唐高祖武德四年(621年),廢徐聞郡置合州,海康縣屬合州。唐太宗貞觀元年(627年),合州改為南合州,不久改為東合州。??悼h屬東合州。唐太宗貞觀八年(634年),東合州刺史陳文玉奏請(qǐng)朝廷把東合州改為雷州,雷州之名始于此。唐玄宗天寶元年(742年),雷州改為??悼?,??悼h屬海康郡。唐肅宗乾元元年(758年),??悼じ臑槔字?,海康縣屬雷州(雷州轄??怠⑺煜?、徐聞三縣)。北宋太祖開(kāi)寶四年(971年),改雷州為雷州軍。次年,廢遂溪、徐聞縣并人??悼h,遂溪縣為新福鄉(xiāng),徐聞縣為時(shí)邑鄉(xiāng),雷州軍轄??狄豢h。南宋高宗紹興十九年(1149年),復(fù)置遂溪縣,南宋孝宗乾道七年(1171年)復(fù)置徐聞縣。雷州軍轄??怠⑿炻?、遂溪縣。元世祖至元十八年(1281年),改雷州軍為雷州路,??悼h屬雷州路。明太祖洪武元年(1368年),改雷州路為雷州府,??悼h屬雷州府。清沿明制,為??悼h,屬雷州府。
民國(guó)時(shí)期 民國(guó)2年(1913年),府制撤銷(xiāo),設(shè)道,??悼h屬?gòu)V東省軍政府高雷道。民國(guó)9年(1920年),各道撤銷(xiāo),海康縣直隸廣東省。民國(guó)12年(1923年)秋,為高(州)雷(州)欽(州)廉(州)瓊(州)崖(縣)羅(定)陽(yáng)(江)八屬聯(lián)軍總指揮部所據(jù)(1923年,粵軍第四獨(dú)立旅旅長(zhǎng)鄧本殷乘陳炯明叛亂之機(jī),獨(dú)霸南路,組成八屬聯(lián)軍總指揮部,任總指揮。1925年10月進(jìn)犯廣州,被國(guó)民革命軍擊敗,潰逃海南島)。民國(guó)15年(1926年),屬南路行政區(qū),由南路行政委員公署管轄。民國(guó)17年在瓊州成立,改由其管轄。民國(guó)18年(1929年)6月底,南區(qū)善后委員公署撤銷(xiāo),海康縣直隸省。民國(guó)21年(1932年),屬南區(qū)綏靖委員公署管轄。民國(guó)25年(1936年)10月,屬?gòu)V東省第八行政督察區(qū),由廣東省第八區(qū)行政督察專(zhuān)員公署管轄。民國(guó)28年(1939年)3月,復(fù)屬?gòu)V東省第八行政督察區(qū)。民國(guó)36年(1947年),屬?gòu)V東省第九專(zhuān)署行政督察區(qū)。民國(guó)38年(1949年)5月,屬?gòu)V東省第十四行政督察區(qū),由廣東省第十四區(qū)行政督察專(zhuān)員公署管轄。
中華人民共和國(guó)時(shí)期 1949年12月5日,海康縣解放。1950年2月,屬?gòu)V東南路專(zhuān)區(qū),由廣東省南路區(qū)行政督察專(zhuān)員公署管轄。1950年9月,屬?gòu)V東省高雷專(zhuān)區(qū),由廣東省高雷區(qū)專(zhuān)員公署管轄。1952年11月,屬?gòu)V東省粵西行政區(qū),由廣東省粵西區(qū)行政公署管轄。1956年2月,屬?gòu)V東省湛江專(zhuān)區(qū),由廣東省湛江專(zhuān)區(qū)專(zhuān)員公署管轄。是月,東里區(qū)的新寮、公港、冬松、北莉、金雞、佳平等六個(gè)鄉(xiāng)劃歸徐聞縣管轄。3月,沈塘、紀(jì)家2個(gè)區(qū)20個(gè)鄉(xiāng)由遂溪?jiǎng)潥w??悼h管轄。1958年11月,撤海康縣建制,南渡河以北的超美、躍進(jìn)2個(gè)公社和遂溪、廉江縣合并為雷北縣,南渡河以南的先鋒、衛(wèi)星、東方紅3個(gè)公社與徐聞縣合并為雷南縣,均屬?gòu)V東省湛江專(zhuān)區(qū)。1960年11月,雷北縣改為雷州縣,雷南縣改為徐聞縣。1961年3月,恢復(fù)??悼h建制,屬?gòu)V東省湛江專(zhuān)區(qū)。雷州縣的??灯绾吞焦缫约靶炻効h的海康片公社(除英利、覃斗外)劃歸??悼h管轄。4月,將原屬徐聞縣的青桐洋、那卜鄉(xiāng)、隨英利公社及覃斗公社劃歸??悼h。5月,太平公社劃歸湛江郊區(qū)管轄。至此,??悼h恢復(fù)了并縣前的行政區(qū)域,全縣共轄25個(gè)公社。1967年3月,屬?gòu)V東省湛江地區(qū)軍事管制委員會(huì)管轄。1968年3月,屬?gòu)V東省湛江地區(qū)革命委員會(huì)管轄。1978年9月,屬?gòu)V東省湛江地區(qū),由廣東省湛江地區(qū)行政專(zhuān)員公署管轄。1983年9月,撤銷(xiāo)湛江地區(qū)建制,實(shí)行地市合并、市下轄縣新體制,??悼h屬新組建的湛江市。1994年4月26日,經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn),撤銷(xiāo)??悼h,設(shè)立雷州市,屬縣級(jí)市,委托湛江市管轄至今。2004年,雷城鎮(zhèn)改設(shè)為雷城街道。2006年10月,雷州市城區(qū)增設(shè)新城、西湖2個(gè)街道。